程砚秋与罗瘿公的梨园佳话
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1958年3月9日夜间,刚从北京医院回到家中的程永源接到医院的电话,父亲程砚秋突发心脏骤停不幸去世。几天前,程砚秋还对前来探病的中国京剧院副院长马少坡说,假如半个月能出院的话,还耽误不了出国任务。言犹在耳,他却溘然长逝。
程砚秋是四大名旦中年龄最小的一位,却是最先故去的一位,逝世时只有54岁。在他不足50年的演艺生涯中,独创了别具一格的程派唱腔,创造了后人无法企及的艺术高峰。他的艺术成就与著名剧作家罗瘿公密不可分。
程砚秋原名承麟,出身于一个没落的旗人家庭。父亲故去后,家里生活每况愈下。6岁那年,有人介绍他去荣蝶仙门下学艺。早年间,学唱戏是个苦差事,字据上甚至要写上“打死投河上吊概不负责”。承麟的母亲心中不忍,问儿子愿不愿意去?受得了受不了戏班里的苦?为了减轻母亲的负担,小承麟毅然答应了。可迈入科班的门,他才知道学戏有多苦。他的师父荣蝶仙是出了名的严师,总怕他练功偷懒。练跷功时,荣蝶仙把一根两头都削尖了的竹筷子扎在他腿洼子上,一弯腿就得挨筷子尖扎。成名后的程砚秋回忆起启蒙老师,虽然十分尊重,但是熟悉梨园往事的人都知道,荣蝶仙并不真心待他。
1916年前后,程砚秋遇到了罗瘿公,命运才开始转折。当时,程砚秋虽然只有十二三岁,但是罗瘿公看过他的演出后,惊为天人,并断言他一定能成为与梅兰芳比肩的大师。男孩子青春期都面临变声,这一时期如果休息不好,很可能会把嗓子唱坏。可变声期的程砚秋,白天练功,晚上去丹桂园演出,空闲时候还要帮荣蝶仙料理家务。一天晚上,他唱完《武家坡》后一下子倒嗓了。可巧这时候,上海又有人约他去演出,并许以每月给六百元包银。荣蝶仙当然主张让程砚秋去,可是罗瘿公认为这样会毁了他的前程。于是,罗瘿公赔了荣蝶仙七百元,为程砚秋赎了身。
从荣家出来后,罗瘿公专门为程砚秋设计了课程:上午跟武旦阎岚秋学武把子,然后吊嗓子;下午跟昆旦乔慧兰学昆曲身段;晚上到王瑶卿家中学戏;每周一三五罗瘿公带他去看电影,让他了解更多艺术手法。除此之外,罗瘿公还亲自教他临摹书画,为他讲史说戏,教他诗词歌赋。程砚秋天赋极高,又得到罗瘿公的精心培养,很快便表现出与一般戏曲演员不一样的儒雅气质。
对于罗瘿公的栽培,程砚秋一直铭记在心。晚年,罗瘿公女死妻狂,晚景凄凉,幸得有程砚秋知恩图报,料理后事。程砚秋在日记中写道:“当甲午之岁,掞东师罹肺疾,养疴于德国医院,卒以瘵死。治疗、治丧诸费皆玉霜独任之。未匝月,掞东师妻死于病,玉霜又力任之。每当春秋祭日,玉霜具香茗名酒奠掞东师墓于万花山,断碣乱草,纸灰飞扬,怆然于怀,爰赋诗以凭吊焉。”悲怆之情,跃然纸上。
罗瘿公病逝后,程砚秋停演数月,为罗举行了隆重的葬礼,又素服一年志丧。他还专门拜访西湖畔的陈三立老人,求得老人手书“诗人罗瘿公之墓”七字。程砚秋与罗瘿公成就了一段传颂百年的梨园佳话。
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